Mi lenne elegánsabb a környezetbarát gépkocsik környezetbarát transzportjánál? Az Auriga Leader nevű óriáshajó akkumulátorait gigantikus napelemek táplálják.
Az Auriga Leader, mint minden autószállító hajó, nem holmi játékcsónak: a 54.400 regisztertonnás vízi jármű szerény 200 méter hosszú, rakterében modelltől függően akár 6200 autó is elfér. Egy ilyen hajó üzemanyag-fogyasztása nem emberi léptékű: egyetlen tengeri mérföldön akár 450 liter gázolaj is elég a felfoghatatlanul hatalmas motor hengereiben – ez nagyságrendileg 25000 l/100km-nek felel meg, ami még kénszegény üzemanyagból is sok. Ekkora fogyasztás (és környezetszennyezés) esetén a legkisebb mértékű megtakarítás is kézzel fogható eredményeket jelent, ezért még 2008-ban 328 darab szolárcellát helyeztek el a hajó felső fedélzetén, az ezek által megtermelt elektromos áram révén nagyjából egy százalékkal (250 l/100km) csökkenthető a hajó fogyasztása – kikötőben egyébként, ahol hajtóerőre nincs szükség, tíz százalékkal mérsékli az energiafelhasználást a rendszer.
Szóval a kísérleti projekt útnak indult, az autógyártók nem kis örömére (végtére is kiválóan kommunikálható eseményről van szó), de az energiaellátás kezdetben megbízhatatlannak bizonyult, a felhősödéstől függően extrém mértében ingadozott az áramellátás. Ezért az építők gigantikus akkumulátorokat helyeztek el a hajó fedélzetén: a Kawasaki által kifejlesztett nikkel-hidrogén cellák (ezek egyenként akkorák, mint egy kisebbfajta konténer) remélhetőleg hosszú távon is értelmessé teszi a rendszer alkalmazását, és akkor a megoldás általánossá válhatna a hajózásban.
